산후우울증, 당신도 예외일 수는 없다.

뉴스 추적에서 산후우울증을 다룬 '아가야 미안해' 편이 방송되자, 고만고만한 아기들을 키우는 내 또래 엄마들 사이에서 새삼스럽게 산후우울증이 화제로 떠올랐다. 방송에서는 겉보기에 특별한 이상 징후를 보이지 않던 한 여성이 3개월 된 아기를 강물에 던지고 뒤이어 자신도 몸을 던진 무서운 사례가 나왔다. 산후우울증을 아주 심각하게 앓는 산모들의 30%가 아기를 해치고 70%가 자신을 해친단다. 심하면 목숨까지 위험할 수 있는 것이 산후우울증이니 별 것 아니라고 치부해 버리기엔 너무 무,섭,다.

아무 일도 없었다. 그저 의사 선생님의 지긋한 눈매를 몇 초간 바라봤을 뿐이다. 그런데도 나는 나 조차도 영문을 모르는 울음을 가슴 깊은 곳에서부터 토해내기 시작했다. 다른 산모들도 마찬가지였다. 누구랄 것도 없었다. 그 자리에 있던 막 출산한 산모 열 명은 무엇이 그리도 서러웠는지 한나같이 어깨를 들썩이고 입술을 씰룩이면서 한참을 울었다. 마지막 울음까지 실컷 쏟아내고 나자 이번엔 웃음이 났는데 웃음이 번지는 속도는 울음보다 더 빨랐지만 이번에는 모두들 그 이유를 알았다. 영문 모를 눈물에 대한 민망함이 만들어 낸 웃음이라는 것을 말이다.

내가 있던 산후조리원 프로그램 중에는 산후우울증에 관련 된 것이 꽤 있었다. 출산 후 누구나 겪는 산후우울증에 대한 정보를 주고 미술치료를 2번 받게 해 주는데, 마침 조리원에 와 있던 남편에게 손을 흔들며 방을 나설 때만 해도 몰랐다. 그저 이미 지불한 산후조리 비용에 포함돼 있는 것이어서 '본전' 생각에 간 것이었지 손톱만큼도 우울하다는 생각은 없었기 때문이다. 그러나 사실은 그렇지 않았다.

우울감은 호르몬과 스트레스에 영향을 받기 때문에 출산직전과 직후 거의 모든 산모들은 우울감을 경험한다. 그저 알아채지 못할 뿐. 첫 아이를 출산하는 엄마일 수록 더 심한데 생각해보면 당연한 일이다. 10개월 동안의 임신 기간을 거치고 무시무시한 산통을 이겨내고 출산을 했으니(나처럼 제왕절개를 했을지라도) 얼마나 엄청난 경험을 한 것인가.

출산 후 갑자기 배가 허전해지고 통증은 계속되며 그러나 체중은 별로 빠지지도 않고 오히려 얼굴은 더 부으며 갓난 아기의 울음에 덜컥 겁이 나는데도 젖은 제대로 나오지 않고 아기를 어떻게 안고 달래야 할지도 모르는 상태에서 병원을 퇴원해야 된다. 모든 일들이 한꺼번에 시작되는데 어떻게 마음에 평온이 있을 수가 있겠는가. 아기를 사랑하는 마음과는 별개이다.

나도 그랬다. 나는 우리 다솔이를 작게 낳았다. 2.84kg으로 태어난 다솔이는 왠일인지 먹는 것에 관심이 없어서 언제나 콜콜 잠만 잤다. 작은 입을 억지로 벌려서 젖을 물려도 골아 떨어지기만 할 뿐 좀처럼 먹지를 않았다. 당연히 적었던 몸무게는 더 빠지고 수분이 빠져나가서 자연스레 몸무게가 더 줄어드니 2.5kg이 간당간당했다. 엎친데 덮친 격으로 황달까지 오고 힘이 없는 다솔이는 더욱 젖을 빨지 못했다. 그럴 수록 내가 받는 스트레스의 양이 더 늘었났던 모양이다. 아기의 몸무게를 확인하는 것으로 하루를 시작하던 시절이었다.

미술 치료를 받던 첫 날 '모자상'을 그려 보라는 의사 선생님의 말씀에 난 별 생각 없이 쓱쓱 도화지를 채워나갔는데 다 그려 놓고 보니, 상의를 벗은 채 아기에게 젖을 먹이는 엄마의 모습이었다. 나와 다솔이였다. 그 무렵 나는 유두가 찢어지고 헐어서 옷을 입을 수 없는 상황에까지 이르렀고 그럼에도 아기의 몸무게를 생각하느라 내 상처를 돌볼 겨를이 없었다. 그림을 그릴 때만해도 아무 생각이 없었는데 어떤 내용인지 설명을 하라는 의사 선생님의 말에 아무말 없이 후두둑 눈물만 흘리게 된 것이다.

괜찮아요, 괜찮아요, 괜찮아요. 산후우울감은 누구나 다 경험하는 증상이다. 출산 후 2주 동안에 나타나는데 예민해지고 눈물이 많아지며 불안, 초조, 수면 및 식욕 장애를 겪는다. 정신적으로 고통이 심하지만 특별히 치료가 필요하지는 않다. 아기를 돌보는 데에 익숙해지고 푹 쉬고 잘먹으면 점차로 우울한 마음이 사라지게 마련이기 때문이다. 그러나 약 25% 정도는 우울한 정도가 극심해질 수도 있어서 문제다.

가족들은 산모를 보듬어주고 배려해야 된다. 육아를 산후조리도 끝나지 않은 엄마 혼자에게만 맡기지 말고 되도록 산모를 푹 쉬게 해 주어야 되는데 산모 자신도 스스로의 마음 상태를 파악해 볼 필요가 있다. 출산 후 몇 주가 지났는데도 우울감이 지속되거나 더 심해지는 경우 혼자서 끙끙 맘 졸이지 말고 전문가에게 상담을 받아보는 것이 좋다.

2.84kg으로 태어난 다솔이의 몸무게가 어느새 8.2kg이 됐다. 엄마를 알아보고 빙긋 웃어주며 반갑다고 손과 발을 버둥거리는 다솔이를 보며 우울감을 떨쳐버린지도 오래 됐다. 그래도 나는 낯선 의사 선생님 앞에서 주룩주룩 눈물을 쏟아내던 지난 날의 내 모습을 아직도 기억하고 있다.

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